キリスト教徒（クリスチャン）にとって、重要な３つの行事といえば、クリスマス、イースター、ペンテコステ（聖霊降臨）があげられますが、今回は、イースターについてまとめました。
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- イースターとは？
イースター（Easter）はイエス・キリストの復活を祝う祭で、「復活祭」とも言われます。イエスは、人類が犯した過ちや罪を一身に背負って、十字架にかけられて処刑された後、3日目に復活したと、キリスト教徒の間では信じられています。
そして、イエスが蘇ったように、イエスを信じる者は、誰でも罪が許されて天国へ行き、永遠の命を持つと考えられました（信じる者は救われる）。ですから、キリト教において、イースターは、クリスマス（イエス・キリストの降誕祭）と並ぶ重要な行事となっており、イースターを祝って、学校が数週間休みになる国もあるそうです。
モアイ像で知られる南米のイースター島も、1722年、オランダ海軍がこの島を発見した日がイースターだったため「イースター島」という名をつけたと言われています。
- イースターの由来
イースターという名前は、北方神話（ゲルマン神話）の春の女神エオストレ（Eoster）や春の月エオストレモナト（Eostremonat）に由来しています。春の女神は太陽とともにやってくると考えられ、イースターは、もともと春（＝女神）の到来を喜ぶお祭りでした。ですから、太陽が昇る東を「イースト（East）」と呼ぶようになったとも言われています。
そうすると、イースターの祝祭は、本来、キリスト教とは関係のない春のお祭りだったものが、キリスト教の布教の際に、春の祭りとキリスト復活のイメージが結びついて、普及していったと考えられています。イースターとは、キリストの復活と春の到来を祝う祭りなのです。
- イースターの日付け
イースターは、紀元325年に開かれたニカイア公会議という世界教会会議において、「春分の日の後で、最初の満月の日の次にくる日曜日」と定められました。ですから、2022年のイースターは４月17日でしたが、毎年４月12日がイースターというわけではありません。来年以降のイースターは以下のようになります。
2023年4月9日（日）
2024年3月31日（日）
2025年4月20日（日）
「日曜日」にイースターを祝うのも、イエス・キリストの復活されたのが日曜日であったからだとされています。
このイースターの日付けは、カトリックやプロテスタントなど西方教会の場合で、東方正教会（ギリシャ正教）では異なります。これは、東方正教会がユリウス暦を、西方教会がグレゴリオ暦を基にしているからです。
ユリウス暦とは、ローマのユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）が、紀元前46年に制定した太陽暦で、一年を365日とし、4年に一度366日の閏（うるう）年を置きました。
ところが、ユリウス暦では約128年につき1日の誤差が生じるという問題点があります。結果として、16世紀後半になると、実際の春分が暦より10日早くなってしまったのです。
そこで、ローマ教皇グレゴリウス13世が1582年にグレゴリオ暦を制定して、計算上の工夫を施し誤差を可能な限りなくしました。この結果、日本を含め現在多くの国で使われているグレゴリオ暦では、イースターの日は3月22日から4月25日の間に収まっています。
- イースターエッグとイースターバニー
イースターの日になると出てくるのが、卵（イースターエッグ）とウサギ（イースターバニー）です。卵は、新しい命が生まれ出てくるという意味で、生命や復活の象徴し、ウサギは多産であるため、繁栄や豊穣の象徴とされています。
＜参考＞
「イースター」って何のイベント？ いつ、何をすればいいの？
実はクリスマスよりも大事！？「イースター」の意味と楽しみ方！
イースター（復活祭）のミニ知識と由来
キリスト教の復活祭？春になると聞く…けど実はよく知らない「イースター」の豆知識
（2020年６月７日（最終更新日2022年６月23日）