神嘗祭（かんなめさい）は、毎年10月17日、皇居で行われる秋の実り（五穀豊穣）に感謝する宮中祭祀です。その日の朝（午前10時頃）、天皇陛下は、皇居・神嘉殿にて、三重県の伊勢神宮（皇大神宮）をご遙拝（伊勢神宮に向かって拝礼されること）になられます。この祭祀を正式には、「神嘗祭・神宮遙拝の儀」と呼びます。
その後、天皇皇后陛下は、皇室の祖先とされる天照大神を祀っている「賢所」にて、装束姿で参拝され、「神嘗祭 賢所の儀」に臨まれます。そこで、天照大神に、新穀（新米）をお供えになられ、五穀豊穣に感謝されます。この時、天皇陛下が皇居の御田で育てられた稲も使われます。
また、天照大神を祀る伊勢神宮においても、最も重要なお祭りとして神嘗祭が行われ、陛下が皇居でお育てになられた御稲穂も御献進されています。皇居での神嘗祭が10月17日に行われるのも、伊勢神宮で「神嘗祭」が15日から挙行されているに合わせています。伊勢神宮では、３日目の17日に、由貴朝大御饌（ゆきのあしたのおおみけ）と呼ばれる実際のお供えの儀式が行われ、その日の午後に天皇陛下が遣わされた勅使が幣帛（へいはく）（＝献上の品）をご奉納することになっています。
古くから「神嘗祭」では、このように皇室から伊勢神宮に、幣帛使（献上物を奉納するための使者）が派遣されていました。応仁の乱の後、何度か中断されることもありましたが、1647年（正保4）に幣帛使が復活して以来、現在まで途切れることなく行われています。
なお、翌11月には、天神地祇すべての神々に収穫を感謝する新嘗祭（にいなめさい）が行われますが、神嘗祭は、諸神に先立ち収穫の感謝を、皇祖である天照大神に捧げるという趣旨があります。
＜用語＞
宮中三殿
天照大御神を祀る賢所（かしこどころ）、歴代の天皇・皇族の霊を祀る皇霊殿（こうれいでん）、天神地祇（ちぎ）を祀る神殿（しんでん）のこと。
神嘉殿（しんかでん）
宮中三殿の構内に附属する建造物の一つで、皇霊殿の西に位置する。新嘗祭・神嘗祭が挙行されるほか、その南庭では元日に四方拝も行われる。
＜参照＞
両陛下 皇居で宮中祭祀「神嘗祭」に（2020/10/17 FNNプライム）
神嘗祭-振替休日
神嘗祭（伊勢神宮HP）
Wikipediaなど
2020年10月25日（最終更新2022年3月29日）